L'église des Bernardines, après avoir servi successivement de magasin, de salle de concert et de salle de bal, est utilisée comme musée des Beaux-Arts ; celui-ci ouvre le 9 septembre 1804 sous la direction du peintre Goubaud, professeur de dessin. Mais ce local sombre et mal éclairé n'est pas adapté à une exposition des œuvres d'art ; un nouvel emplacement est recherché dès 1811 par la municipalité8. Mais l'état des finances de la ville ne permet pas de donner suite aux divers projets et ce n'est qu'en 1869 que le musée sera transféré au Palais Longchamp construit par l'architecte Henri-Jacques Espérandieu. L'église est alors rendue au culte comme chapelle du lycée.

Désaffectée en 1937 elle sert de salle d'exposition puis à partir de 1987 de théâtre d'essai centré sur la création et la recherche